29 марта 2024, пятница, 0:37
Поддержите
сайт
Сим сим,
Хартия 97!
Рубрики

Предприниматель из Нигерии создает эмоциональных роботов

Предприниматель из Нигерии создает эмоциональных роботов
Сайлас Адекунле

Когда владельцы будут гладить роботов Mekamon по голове, они будут радоваться.

В марте прошлого года в кафе, которое находится рядом с баром отеля Four Seasons в Сан-Франциско, неизвестный 25-летний предприниматель британско-нигерийского происхождения Сайлас Адекунле готовился к встрече с одним из руководителей Applе, пишет forbes.ru.

Если он и нервничал, то никто этого не заметил. Молодой человек улыбнулся и открыл большой чемодан. Он был наполнен цветными роботами, которые поначалу выглядели как игрушки. Когда он достал одного из них и поставил его на пол, тот ожил.

Робот по имени Mekamon, напоминающий паука, изящно семенил на четырех ножках, перед тем как наклониться и драматически содрогнуться в агонии перед смертью. Адекунле достал свой телефон и навел экран на робота, и он появился у него на экране в окружении светящихся огоньков перед лицом анимированного противника с лазерным оружием.

Руководитель Apple по связям с разработчиками, Рон Окамото, внимательно посмотрел других роботов, затем забросал Адекунле вопросами относительно механизмов и устройства робота. «В нем есть индивидуальность», — отмечает он.

Беседа, на которую предполагались 15 минут, растянулась более, чем на час. В конце Окамото произнес слова, которые мечтал бы услышать каждый молодой предприниматель с командой из девяти человек: «Вы должны на некоторое время приехать к нам в Купертино».

Apple под впечатлением от качества роботов с их точно прочитанными, выверенными движениями и способностью выражать эмоции, оценила четвероногих «воинов» в $300 за штуку и выставила их почти во всех своих магазинах в Соединенных Штатах и Великобритании. Первые покупатели — это, в основном, специалисты-компьютерщики, но растет также и число родителей, которые покупают роботов для своих детей, чтобы вызвать у них интерес к точным наукам, говорит Адекунле.

Во время первой встречи в отеле Four Seasons он еще не знал, что Apple собирается запустить ARKit, свою первую платформу для приложения дополненной реальности. AR — это современная технология, объединяющая цифровые анимации с реальным миром на смартфонах, которая стала популярной благодаря игре Pokemon Go и которую предполагается дополнить технологией отслеживания лиц и объектов в новых Apple iPhone X. Без послужного списка Адекунле и его команда из девяти человек внезапно начали работать с крупнейшим мировым брендом.

Возможно, роботы уже влияют на управление складами в розничной торговле и в других отраслях, но они также постепенно входят в наши дома в связи с растущим интересом людей к удобным штучкам с искусственным интеллектом, как например, Alexa от Amazon. Адекунле надеется, что его «очеловеченные» роботы-пауки будут такими же популярными, как пылесос iRobot Roomba.

Тенденции свидетельствуют об этом. Аналитики МЦД прогнозируют, что в ближайшие три года рынок бытовых роботов увеличится в два раза. Следующее поколение роботов с искусственным интеллектом будет ориентировано больше на обучение и взаимодействие с членами семьи, и все менее на решение физических задач, как говорит Цзин Бин Чжан, директор по исследованиям IDC Worldwide Robotics.

Утром в январский понедельник 2018 года Адекунле стоит в коридоре компании Reach Robotics в Бристоле и смотрит на кусок проводов и расплавленного пластика. Это первый прототип, который он сделал еще в студенческом общежитии — он напоминает предпринимателю, как много ему удалось добиться за это время.

«Мои отпечатки пальцев все еще остались на нем, — говорит он. — Это выглядит ужасно».

Сегодняшний Mekamon выглядит более современно, что-то среднее между крабом и пауком, но в отличие от них у него нет ничего, напоминающего пару глаз или рот.

На это есть причина. «Когда я начал заниматься робототехникой, мне очень нравилось создавать движения, — говорит Адекунле. — Люди привыкли к неуклюжим роботам, а когда вы делаете их более реалистичными, то они либо приводят людей в восторг, либо отпугивают».

Адекунле решил сделать своих роботов подвижными, чтобы получить эмоциональную реакцию людей. «Я люблю движения», — говорит он. Еще когда он впервые возился над прототипами роботов, учась в Университете Западной Англии в 2012 году, некоторые роботы-животные, такие как робот-собака Aibo Sony, уже появились на рынке. Проблема была в том, что многие из этих персонифицированных гаджетов стоили целое состояние. Последняя версия Aibo стоит $1700 плюс абонентская плата.

Mekamon стоит $300 (или £300 в Соединенном Королевстве) и в будущих обновлениях появятся дополнительные характеристики. «Он сердится, если вы не играете с ним, а если он выигрывает, его поведение меняется», — говорит Кристофер Бек, соучредитель и технический директор Reach Robotics.

В этом году роботы Mekamon станут сенсорными, то есть, когда их владельцы будут гладить их по головке, они будут демонстрировать «счастливые» движения из стороны в сторону, вроде виляния хвостом как собаки. Исследовательская группа Адекунле черпает свое вдохновение, наблюдая за поведением животных, например, что делают лошади, когда они нервничают.

«Большая часть нашей продукции обладает эмоциями», — говорит Бек. Например, резкие движения или топанье ногами могут показать агрессию, тогда как более спокойные медленные колебания вниз и вверх предполагает их дыхание.

Штаб-квартира Reach Robotics находится в невзрачном офисном комплексе недалеко от автомагистрали М3, ведущей в Бристоль. Несколько десятков инженеров сидят перед экранами iMacs в оупен-спейсе, а помещения-лаборатории для построения моделей пока стоят пустые, за исключением хранящегося в них оборудования.

Жизнь в движении

Адекунле заходит с чемоданом на колесиках в комнату для совещаний. Это тот самый чемодан, с которым он пришел на встречу с Роном Окамото из Apple. Через несколько мгновений он достает из него двух новых роботов и вставляет батареи.

После заряда каждый робот начинает выполнять собственные движения пробуждения. Один поднимает ногу, вытягивая ее, затем встряхивается и наклоняется. «Они могут видеть друг друга», — говорит он, «но мы пока ничего с этим не делаем».

Если один робот выигрывают битву на мобильной игровой платформе Mekamon, он может сделать важный вид при встрече с другим менее успешным партнером.

Адекунле прошел уже долгий путь от ранних экспериментов в подростковом возрасте, включая роботизированную руку, сделанную из консервных банок от запеченной фасоли, и роботизированное лицо (на базе робота Кисмет Синтии Брезель из Массачусетского института), в котором вместо глаз использовались теннисные шарики и свернутые куски бумаги вместо ушей.

Еще в Нигерии в детстве Адекунле случайно вызвал отключение электроэнергии во всем доме, когда он подключил батарею с запасными проводами в розетку. «Хорошо, что меня не ударило током», — говорит он.

Ему повезло, что он вырос в относительно благополучной семье; его отец был директором школы, его мать работала акушеркой. Но ему не хватало тех технологий, которые есть у детей сегодня. Он вспоминает, как однажды кто-то привез компьютер в начальную школу, и детям пришлось платить для ознакомления с этой новинкой.

Переезд в Британию и прорыв

Когда мать Адекунле переехала по работе в Великобританию, наступили трудные времена. Не было электронной почты, и семья могла говорить по телефону только раз в два месяца. Если, по каким-либо причинам, его мать не могла добраться до стационарного телефона, семье Адекунле приходилось ждать на другом конце света в полном неведении, что происходит.

Через два года, когда Адекунле было около 10 лет, он переехал в Великобританию и пошел там в среднюю школу.

Дома он продолжал заниматься своими роботами, черпая идеи из роликов YouTube и используя коды как хакер-дилетант, не понимая механизма их действия; затем в университете он пробовал себя в программировании на C++, открыв огромное количество новых возможностей. Он начал экспериментировать с первыми движущимися моделями, которые стали прототипом Mekamon.

В 2013 году он познакомился с Беком, который работал над своей диссертацией и имел опыт в робототехнике. Он попросил Бека помочь ему в дальнейшей разработке Mekamon, чтобы создать уже готовый продукт.

«Все говорили нам, что это слишком сложно и дорого, и никто не будет их покупать, — вспоминает Бек. — Производители игрушек, которые застряли на своем пути, говорили, что мы должны их сделать, как можно, дешевле. Люди поиграют с такой игрушкой пять минут, а потом сломают ее».

Но Адекунле и Бек верили, что есть рынок для более сложной продукции, например, роботов с 12 моторчиками, тогда как самая сложная приводная игрушка имеет всего пять.

«Если посмотреть на других роботов, то они создают много шума или издают какие-то звуки, и это может быть смешно один месяц», — говорит Бек. «Нет никакой связи между роботизированными игрушками и высокотехнологичными продуктами, которые стоят тысячи и предназначены для любителей».

Никто не отваживался на такую дерзость. «Есть роботы с ногами, но они так хорошо не двигаются,» — говорит Бек. «Или они ходят таким образом, что их невозможно «оживить». Мы анимируем роботов».

Адекунле, который уходил на время, открывает дверь и сообщает Беку, что скоро появятся некоторые потенциальные инвесторы. Оба сидят в их удобном кафе в ожидании встречи.

Выход на новые рынки

В дальнейшем Адекунле надеется привлечь еще больше инвестиций (уже вложено $10 млн), а также заключить лицензионные соглашения с развлекательными компаниями в Азии. Со временем, он планирует выпускать фирменные версии роботов Mekamon, как например, персонажи Pokemon.

«Азия станет для них огромным рынком», — говорит один из инвесторов Reach Robotics и бывший Генеральный директор Atari, Дэвид Гарднер.

На данный момент Reach Robotics продолжает зарабатывать на прямых продажах своей продукции потребителям и на эксклюзивном соглашении с Apple Retail.

«Партнерские отношения с Apple очень плодотворны», — говорит Адекунле, добавляя, что он рассчитывает на продолжение сотрудничества. «У нас много продуктов, которые мы хотели бы выпустить на рынок, — говорит он. — Мы следим за этой ситуацией».

Написать комментарий

Также следите за аккаунтами Charter97.org в социальных сетях